Ileana Tozzi

SANTA BARBARA
L'acqua, il fuoco, la torre

La devozione popolare per Santa Barbara, patrona della Città di Rieti, si fonde nei secoli con una varietà di motivi destinati ad assumere forti valenze simboliche, che ispirano l'iconografia ispirata alla martire di Nicodemia nelle Chiese della Diocesi reatina e della contermine Diocesi di Sabina, nel cui territorio ebbe luogo la passio. Questo saggio passa in rassegna la vasta produzione figurativa che accomuna celebri interpreti dell'arte ed anonime maestranze nel dare forma e suggestione al sentimento religioso che, mai come in questo caso, si fonde con l'orgoglio civico facendo della Santa un vero e proprio emblema. L'acqua, elemento lustrale evocato nella tradizione più antica, il fuoco, mediante il quale si compie la punizione del crudele Dioscoro, padre e carnefice della martire paleocristiana, la torre, segnacolo della Trinità che riassume in sé il valore dell'apparenza civica, sono i tre emblemi parlanti individuati ed analizzati sotto il profilo storico-artistico, assunti come indizi di una cultura materiale che cela sotto le sue sembianze significati profondi.